EL CONSUMO SALUDABLE DE BEBIDAS: UNA HERRAMIENTA PARA COMBATIR LA OBESIDAD.
Popkin, B, Bray, G, Caballero, B. y col. Diabetes Voice 51, No 4, Dec 2006.

El beverage Guidance panel se formó con el fin de ofrecer unas recomendaciones sobre los beneficios y riesgos relativos para la salud de los distintos tipos de bebidas. Iniciado por el autor de este artículo, el propósito del Panel era intentar revisar sistemáticamente las publicaciones sobre bebidas y salud, y ofrecer orientación a los consumidores, así como desarrollar un diálogo más profundo dentro de la comunidad ciento-fica sobre los patrones de consumo de bebidas. El Panel quería también destacar el gran potencial de mejora para la salud que significaría cambiar dichos patrones. Los autores describen el Beverage Guidance System y piden que los gobiernos tomen medidas para reducir la cantidad de calorías bebidas que consumen las personas.

Existe una enorme cantidad de pruebas que sugieren que, si se consume con una bebidas, una caloría no es una caloría. Básicamente, cuando consumimos alimentos sólidos, reducimos la ingesta de otros alimentos; pero cuando bebemos agua o una bebida calórica (como un refresco, un zumo o leche), tendemos a compensar muy poco la cantidad de alimento sólido que consumimos.

Nuestra labor refleja la creciente preocupación en torno a la edulcoración de la dieta en todo el mundo. En los EEUU, por ejemplo, los adultos consumen por término  medio más del 21% de sus calorías en forma de bebida, más del doble de la cantidad que se consumía hace varias décadas. Entre 1977 y 2001, por cada persona de más de 3 años en los EEUU. La proporción del total de calorías diarias procedentes de refrescos edulcorados ricos en calorías aumentó por término medio del 3,9% al 7,1% (de 70 a 189 Kcal. al día). Estas tendencias se repiten en muchos países de todo el mundo.

Durante los últimos 30 años, el azúcar añadido (procedente de muchas fuentes de edulcoración distintas) ha aumentado considerablemente en la dieta de las personas de todos los países. Gran parte del mismo se consume con las bebidas.

El Beverage Guidance System.
Según el Beverage Guidance System, el agua es, aunque esto no sea ninguna sorpresa, la mejor bebida a la hora de cubrir las necesidades diarias de fluido de una persona. Otras bebidas se han clasificado por orden según sus beneficios nutricionales y para la salud. A la hora de evaluar cada categoría, hemos tenido en cuenta los siguientes factores:

1. Energía y densidad nutritiva.
2. Contribución a la ingesta total de energía y al aumento de peso corporal.
3. Contribución a la ingesta diaria de nutrientes esenciales.
4. Efectos beneficiosos sobre la salud.
5. Efectos nocivos.

Este sistema para el consumo saludable de bebidas clasifica las bebidas en seis niveles, que van desde la peor elección (nivel 6: bebidas que deberían consumirse en cantidades limitadas) hasta la mejor (nivel I: las que deberían consumirse como bebida principal de la persona, como, por ejemplo, el agua).

Nivel I: agua.
Beber agua tiene la ventaja de que apenas tiene efectos contraproducentes si se consume en cantidades razonables. Aunque puede suceder que se ingiera agua en exce-so, es raro en personas saludables cuyos riñones pueden producir una gran cantidad de orina en un período relativamente corto de tiempo a fin de corregir cualquier trastorno.

Nivel 2: té y café.
El té.
El té negro, el verde y el oolong son los tres principales tipos de té que se consumen en todo el mundo. El té aporta una serie de flavonoides y antioxidantes, así como micronutrientes (concretamente flúor). Aunque existen pruebas sólidas de que el té tiene una acción anticancerígena en animales, sigue sin estar claro que consumir té reduzca el riesgo de cáncer en personas. El té también aporta algunos aminoácidos, principalmente teanina. Recientemente, se ha demostrado que la teanina aumenta la inmunidad innata, que es la capacidad del organismo de resistencia ante las infecciones.
El café.
En varios estudios prospectivos se ha observado que existe un vínculo entre el consumo habitual de café y la reducción del riesgo de diabetes tipo 2. Además, en un grupo de personas de los EEUU, se descubrió que beber café descafeinado iba “ligera-mente asociado” a una reducción de la incidencia de diabetes tipo 2, lo cual sugiere que son otros compuestos distintos a la cafeína los que podrían contribuir a la reducción del riesgo de diabetes.
Beber café se ha asociado consistentemente con una importante reducción del riesgo de sufrir la enfermedad de Parkinson en varones, aunque no en mujeres, posible-mente debido a los efectos modificados bebido a los efectos modificadores del estrógeno.
Se ha descubierto que le café hervido y sin filtrar tiene efectos adversos sobre la salud cardiovascular debido a que aumenta los niveles de colesterol en sangre.

Nivel 3: leche semidesnatada o desnatada y bebida de soja.
Para los niños, la leche es la principal fuente de vitamina D (en los países en donde la leche se refuerza con vitamina D) y calcio, y es una fuente excelente de pro-teínas de buena calidad. La leche semidesnatada y desnatada, así como los yogures para beber semidesnatados pueden contribuir a llevar una dieta sana, pero no son fundamentales.
La leche de soja reforzada es una buena alternativa para quienes prefieren no be-ber leche de vaca. Los consumidores deberían ser conscientes, sin embargo, de que en algunos países las bebidas de soja no pueden reforzarse por ley con vitamina D y aportan tan sólo el 75% del calcio que aporta la leche de vaca.

Nivel 4: bebidas edulcoradas sin calorías.
Las bebidas edulcoradas sin calorías (las denominadas light o diet) son preferibles a las bebidas edulcoradas con calorías; aportan agua, son dulces y no tienen calorías. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que sugieren que el alto nivel de dulzor de estas bebidas podría contribuir a acentuar la preferencia por los sabores altamente dulces, lo cual generaría un aumento del consumo de productos con un alto contenido en azúcar.

Nivel 5: debidas con calorías con algunos nutrientes.
Los zumos de fruta (zumo 100%) aportan la mayoría de nutrientes que contiene su fuente natural. Sin embargo, también tienen un contenido energético relativamente alto y podrían no tener suficiente fibra y otros compuestos no nutritivos beneficiosos que están presentes en la fruta fresca. Cada vez más, las guías de salud y dieta pro-mueven comer fruta fresca en vez de beber zumo.

La leche entera contiene una gran cantidad de calorías, así como un exceso de grasas saturadas, y las personas de más de 5 años no deberían consumirla. Los efectos nocivos sobre la salud de las grasas saturadas están bien documentados mediante nume-rosos estudios, especialmente en lo referente al aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Las bebidas alcohólicas contienen calorías. Aunque el consumo excesivo de alcohol está fuertemente vinculado a graves problemas de salud y sociales, el consumo moderado de alcohol se ha asociado a algunos beneficios para la salud, como por ejemplo, para las enfermedades de corazón y la diabetes tipo 2. una ingesta moderada corresponde a no más de una bebida al día en el caso de las mujeres y no más de dos en el caso de los varones.

Nivel 6: bebidas edulcoradas con calorías.
Las bebidas menos recomendadas son las bebidas edulcoradas con calorías, de alta densidad energética y que no aportan ningún otro nutriente, o que sólo aportan pequeñas cantidades de los mismos. Éstas incluyen los refrescos con o sin gas que suelen endulzarse con jarabe de maíz de alto contenido en fructuosa o con sucrosa. Los edulcorantes calóricos se han vinculado a las caries dental, al aumento de ingesta energética, al aumento de peso y a la diabetes tipo 2. Nuestra recomendación es consumir estas bebidas endulzadas con calorías muy de vez en cuando.

¿Qué debería consumir la gente?
Las necesidades de fluido de cada personas son únicas; nuestro Panel se preocupa por las proporciones relativas. Un adulto utilizado como muestra por el Instituto de Medicina y la Academia nacional de ciencia de los EEUU con unos requisitos energéticos de 2.200 Kcal. Necesitaría beber alrededor de 31 al día.     
      
Consideramos que lo ideal sería que esta persona consumiese como máximo un 10% del total de su energía en forma de bebida. La Figura I nos da una idea de los patrones de bebida que debería consumir una persona media.

Industria y gobiernos: papeles y responsabilidades.
Lo ideal sería que las compañías que producen alimentos redujesen la cantidad de calorías en todas las bebidas. Hasta la fecha, sin embargo, que la industria alimentaría decida su propia política no ha funcionado. Es esencial el respaldo a nivel gubernamental si queremos conseguir reducir el número de calorías que las personas consumen con la bebida. La respuesta más sencilla sería aumentar significativamente los impuestos de todas las bebidas que llevan azúcar, incrementando así de modo significativo el coste relativo de la mayoría de las bebidas edulcoradas con calorías.