La diabetes es un síndrome, que se produce por disminución total ó parcial de la actividad de la insulina, lo que ocasiona alteraciones metabólicas múltiples, no sólo la hiperglucemia.
La diabetes puede ser asintomática, pero estas alteraciones metabólicas ocasionan diversas complicaciones agudas y crónicas.
Las causas de diabetes son muchas y todavía, no se ha aclarado bien las mismas, siendo la mayoría de las mismas de tipo 1 ó tipo 2.
Se han planteado diversas clasificaciones pero la que se considera por ahora es:

1. Diabetes mellitus:
   • Tipo 1.
   • Tipo 2.
2. Otras clases de diabetes:
   • Genéticas, páncreas, drogas, etc.
3. Diabetes gestacional.

Los criterios diagnósticos son los siguientes:

1. Diabetes mellitus:
   • Síntomas clásicos e hiperglucemia al azar > 200.
   • Sin síntomas y dos glucemias ayunas > 126 mg.
   • 2 glucemias dos horas carga glucosa de 75 gramos superior a 200 mg %.
2. Glucemias ayunas alterada:
   • Ayunas entre 110 y 125 mg %.
3. Intolerancia glucosa:
   • 2 horas carga glucosa en dos oportunidades glucemias entre 140 y 200 mg %.

Cualquiera de los tres criterios diagnósticos de la diabetes, tienen el mismo sigficado. No es una más grave que la otra. Al presentar diabetes, los individuos tienen más probabilidad de complicaciones neuropáticas, microangiopáticas y macroangiopáticas.
Los síntomas clásicos ó cardinales de la diabetes son poliuria, polifagia, polidipsia y pérdida de peso. Son muy indicativos de diabetes, la astenia física y psíquica, la alteración de la visión y el prurito.
Como se ve puede haber diabetes sin síntomas. Por ello hay que detectar la diabetes en todos los individuos mayores de 45 años y en los que tengan factores de riesgo de diabetes.
Cuando no hay síntomas se necesitan dos determinación con intervalo de una semana, sin variar el estilo de vida, especialmente dieta y actividad física.
Para diagnosticar la intolerancia a la glucosa, hay que hacer dos sobrecargas de glucosa, en intervalo de una semana, sin variar el estilo de vida.
En caso de dudas con la sobrecarga, hay que hacer una prueba con determinaciones intermedias; descartando curvas chatas e hipoglucemias reactivas.
La prediabetes (glucemia en ayunas alterada ó la anormalidad de la intolerancia a la glucosa) y la diabetes, forman parte del síndrome metabólico. Este es de gran prevalencia e incrementa la morbimortalidad por enfermedad vascular.

Prueba de sobrecarga oral a la glucosa.
Para el diagnóstico de diabetes ó intolerancia hay que realizarla fuera de episodios de stress (luego de 6 semanas), realizando una dieta saludable, con una cantidad de hidratos de carbono entre 150 y 300 gramos.
No se deben estar tomando medicamentos que puedan alterar la prueba y realizar la misma en horas de la mañana, con un ayuno entre 8 y 12 horas.
La sobrecarga debe ser de 75 gramos de glucosa disuelta en agua, debiendo ingerirse en 5 minutos. Durante 120 minutos debe permanecer sentado en el laboratorio, sin fumar.

Pezquiza de diabetes.
Hay que realizarla a todos los individuos mayores de 45 años, ó a edades menores si hay factores de riesgo de diabetes:

• Antecedentes familiares de diabetes, de enfermedad vascular ó muerte natural a edades jóvenes (menores de 55 años, sexo masculino, menores de 65 años sexo femenino).
• Antecedentes de diabetes gestacional, o embriomegalia.
• Obesidad androide.
• Hipertensión arterial.
• Colesterol de LDL alto, colesterol de HDL bajo, ó elevación de los triglicéridos.
• Acantosis nigricans, acne, hirsurtismo.
• Amenorrea ó oligomenorrea.
• Ovario poliquistico.
• Sedentarismo.

Debe hacerse la glucemia en ayunas, y si esta normal, se repite cada 3 años. Si da patológica se pide otra glucemia en ayunas a la semana y según el resultado se solicita una prueba de sobrecarga oral a la glucosa.
Para el diagnóstico de diabetes ó alguna de sus categorías, se hace con la glucemia. No sirve la glucosuria y discutiendose el valor de la hemoglobina glicosilada.

Diabetes gestacional.
Se diagnostica la misma, cuando existe una intolerancia a los hidratos de Carbono resultando en hiperglucemia de grado variable con aparición o reconocido por primera vez en el embarazo.
La glucemia en ayunas y postprandial es baja en el primer y parte del segundo trimestre. Si esta alta hay que sospechar de una diabetes previa, no diagnosticada.

Otros tipos especiales de diabetes.

• Defectos genéticos en función células beta.
• Defectos genéticos en la acción de la insulina.
• Enfermedad páncreas exocrino.
• Endocrinopatías.
• Inducido por drogas o químicos.
• Infecciones.
• Formas no comunes de diabetes relacionada con la inmunidad.
• Otros síndromes genéticos.
  • Enfermedades del páncreas exocrino: pancreatitis, trauma, pancreatectomía, cáncer, fibrosis quística, hemocromatosis, pancreatopatía fibrocalculosa, otras.
  • Endocrinopatíasacromegalia, síndrome de Cushing, glucagonoma, feocromocitoma, hipertiroidismo, somatostatinoma, aldosteronoma, otros.