Los gobernantes de Estados Unidos emitieron para los americanos la Pirámide alimentaria que son recomendaciones específicas sobre la selección y calidad de los alimentos para mantener la salud y reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Para la valoración y monitoreo de la adherencia a estas guías se creó un sistema de puntuación conocido como Indice de Alimentos Sanos (Healthy Eating Index - HEI) que fue utilizado en adultos para predecir enfermedades crónicas, donde se evidenció que los individuos que tenían alto índice de alimentos sanos presentaban bajo riesgo de enfermedad cardiovascular determinando que la puntuación estaba fuertemente relacionada con el riesgo de desarrollar todas las enfermedades crónicas. Con el fin de determinar si este sistema de valoración alimentaria podría ser aplicado a los niños y adolescentes y de este modo monitorizar la salud de la población juvenil se realizó el Estudio de Crecimiento Actual (The Growing Up Today Study) donde se modificó este Indice de Alimentos en base a la dirección alimentaria de esta población y la simplificación en cuanto al uso del mismo denominándose Indice de Alimentos Sanos de la Juventud (Youth Healthy Eating Index - YHEI).

Se incluyeron 16452 niños y adolescentes, entre 9 y 14 años y se los dividió en 3 categorías de acuerdo a la edad y sexo donde se compararon dichos índices entre sí y con otros indicadores de salud como el índice de masa corporal, el tiempo de actividad física y el sedentarismo.

Los datos obtenidos fueron recogidos de cuestionarios donde se valoraba la frecuencia del consumo de 132 alimentos en el lapso de 1 año, la conducta alimentaria, la realización de actividad física mediante la práctica de 17 deportes, la inactividad mediante la utilización de televisión, juegos o computadoras y proporcionaba instrucciones para medir el peso, la talla y el índice de masa corporal

La puntuación del Indice de Alimentos Sanos era sobre la base de la suma de 10 componentes. Del 1 al 5 se valora el grado con el que cada persona cumple con las guías alimentarias en cuanto a los grupos de alimentos recomendados (1- Granos, 2- Vegetales, 3- Frutas, 4- Lácteos, 5- Carnes). Los componentes del 6 al 9 determinan la conformidad sobre el total de grasa, la grasa saturada, el colesterol y la ingesta de sodio, y el último componente examina la variedad de alimentos de la dieta. El Indice de Alimentos Sanos de la Juventud valoraba 13 componentes, siendo los primeros 5 similares al índice anterior; el 6ª y 7ª se relacionan con los alimentos con sal y azúcar; el 8ª con el uso de multivitaminas; el 9ª con la margarina o manteca, el 10ª con los alimentos fritos, el 11ª con el consumo de grasa animal visible; el 12ª con la frecuencia con que desayuna y el 13ª con la frecuencia que cena con los familiares.

Los resultados de este estudio sugieren que el Indice de Alimentos Sanos se correlaciona con la cantidad de calorías ingeridas indicando una fuerte asociación con la cantidad de alimentos consumidos y que el Indice de Alimentos Sanos de la Juventud es inversamente relacionado con el tiempo utilizado para la inactividad.

Se concluye que para un exacto monitoreo de la salud en la población comprendida por niños y adolescentes, el Indice de Alimentos Sanos puede tener beneficios para realizar modificaciones específicas en la dirección alimentaria. Pero es necesario continuar investigando esta población para determinar si los elementos de la alimentación se encuentran relacionados con la salud.

Patricia Moreno